Ein Film so ohne Maß dass er seinem Studio am Rande des Zusammenbruchs beinahe den Todesstoß verlieh. Kleopatra war ein Epi-Griffith-Stil-Epos von Joseph L Mankiewicz. Alles an der Produktion stank nach Exzessen; riesige Sets wurden gebaut, aber nie benutzt. Das Drehbuch wurde mehrmals neu geschrieben und die Produktion musste bei verschiedenen Gelegenheiten eingestellt werden, in einem Fall, weil die Hauptdarstellerin Elizabeth Taylor schwer krank wurde.

Dann betrachte man das Ausmaß dieser Sets: insgesamt 70, die ein römisches Forum, Kleopatras Lastkahn und eine etwa 35 Fuß hohe Sphinx-Statue umfassten. Das allein gesetzte Forum war 1115 Fuß breit und 1640 Fuß hoch und damit doppelt so groß wie, auf dem es basierte. Wenn man eine Idee davon haben möchte, wie atemberaubend teuer Cleopatra sein sollte, denke man daran, dass Fox den Film mit einem Budget von 2 Millionen Dollar augestatte hat; Mankiewicz und seine Crew verbrachten ungefähr $ 31 Millionen.

Der Film lief sehr gut an der Kinokasse, aber die Kostenüberschreitungen führten dazu, dass die Kosten für Produktion und Werbung immer noch nicht gedeckt werden konnten. Cleopatra verlor auch das Oscar-Rennen “Best Picture” an Tom Jones, einen britischen Film, der mit einem Budget von 1 Million Dollar wahrscheinlich weniger kostete als Elizabeth Taylors teure Garderobe.